３連休パスの旅’０７
青空がいつまでも続くような未来であれ２

ＪＲ２０周年記念イベントの一環

1987年の国鉄民営化（ＪＲ発足）から２０周年を記念したイベントの一環として発表されました。

東北・上越新幹線２５周年、山形新幹線１５周年、長野・秋田の各新幹線１０周年、八戸開業５周年を記念して０７年３月から０８年３月末まで開催されいてる「新幹線スタンプラリー」めぐりとして今回の旅が出ました。

また、かねてから企画しては天候不良による運休となっていた「ＳＬばんえつ物語号」乗車とスタンプラリーという名目で旅をすることとなりました。

台風４号接近・日本縦断

週の真ん中くらいから台風が大型の台風４号が日本を縦断するという予報が出ており、ハイリスクな旅になるということは避けられない状況でした。

また、翌日「ばんえつ物語」が運休しては旅そのものの価値がなくなりかけなくなるのと４００系が廃車となりＥ３系が導入されるということで４００系狙いと「ばんえつ物語」死守のために長野経由を郡山経由に変更をしました。大宮−郡山間は狙い通り４００系つばさに乗車することができました。首都圏−仙台間で２＋２席の「こまち」の需要はある程度ありますが、「つばさ」の車内で郡山で下車した人はやはりあまりおりませんでした。

そして磐越西線に１０分接続で乗り換えたのですが、７月から４５５系の老朽化・仙台地区のＥ７２１系の投入に伴い７１９系が磐越西線にも導入されました。通常の運用は２両編成での運用ですが、この日はさすがにＳＬばんえつ物語運転で３連休パス期間中ということもあり、倍増の４両編成での運用になっていました。が、やはり発車間際に到着したので座席は埋まっておりました。

低い雲の下を走り出し、２０分くらいするとすぐに地方の路線のようなのどかな風景となりました。空が広いのは本当にいい気持ちになるなと思いました。猪苗代で一部の客が降りましたが、大半はぶっ通しで会津若松まで乗りとおしていました。

会津若松について列車は２両ずつに分割されていました。また、すれ違いで月光型の愛称で親しまれてきた５８３系が発車の信号を待っていました。当初乗る予定でしたが、新潟着に変更となったので払い戻しました。

ＳＬばんえつ物語号乗車

会津若松駅に到着した時点ですでに定刻どおり「ばんえつ物語」は到着しており、入線を待っている状態で引込み線に入っていました。

会津若松駅は只見線経由で会津鉄道も乗り入れる駅で「トロッコ会津浪漫風号」がちょうど到着しました。

駅では台風情報（ＮＨＫ）がＴＶで流れており、油断ができない状況でした。

「ＳＬ　ばんえつ物語号」の入線時間ともなると、３０人前後の乗客とファンがＣ５７の周りに集まり、撮影会が始まりました。もちろんそこでも私は撮影しました。そして雰囲気を撮影し５分前に客車を撮影しそして車内に入りました。

車内の乗車率はおよそ半分、後ろ（新潟寄り）に座っていた客は１つ目の停車駅である喜多方で下車してしまったようでした。

そして１９時半に新発田に到着。１５分待ちで最終のいなほに接続し、２０時過ぎに新潟に着きました。食事どころを探したのですが、まずはチェックインを済ませて重い荷物を下ろしました。

新幹線リレー

２日目は８時２３分発のＭａｘで燕三条に入り弥彦線に入る予定でしたが、ちょいと気分が変わったので個別行動で信越本線に乗らせてもらうことにしました。

下りのとき３０５号は２００系のリニューアル編成での運用でした。１号車に乗車をしたのですが、数人のみの乗車でした。１５分弱の所要でした。

新潟に到着後、前日乗った「ばんえつ物語」の接続指定列車だったので撮影をして発車を見送りました。

そのあと、３番線で並んだのですがすでに乗客が入線待ちをしておりました。また乗車した北越４号は自由席２両、指定席４両で変更されておりました。が、半分前後の乗車率ですんでいました。

東三条から第７２感と合流をし長岡に入りました。当初であれば信越本線で長野に入るはずでしたが、台風を警戒しこうなりました。

そして、私としては１０年ぶりのＥ１系Ｍａｘとき３２２で高崎へ入りました。高崎はあさまがすぐの連絡だったので１０分前後での乗換えとなりました。あさま５２１で長野へ向かったのですが、佐久平は相当数の乗降者があることに正直驚きました。小海線への乗換えと駅前に大きな駐車場があったのでパーク＆ライドが好評のようでした。

高崎から５０分で長野に到着。在来線の時には横軽越えだけで１５分の所要を考えると本当に短くなったのだなと印象を受けました。

長野では遅めの昼を取り、大ざるを食べましたが終盤は何とか食べたという感じでした。

そのあとは、長電長野駅に行きましたが、改札外からは本当に見えない駅でした。おそらく８５００系（元東急田園都市線車両サークルＫ）が停車していました。

長野からは戻る形で、あさま５３２号で大宮に戻りました。２年連続で旅の途中大宮駅に戻る形になりました。あさまは大宮で大半が下車しました。時刻表で特急料金を見てみると長野からで大宮が￥３，０３０、上野が￥３，８８０、東京に関しては￥４，０８０と東京と大宮のわずか３０ｋｍで１０５０円も指定券の差額があるようでした。

１５分での接続でこまち２５号に乗り換えて、北東北は秋田へ向かいました。盛岡までは私も何度も訪れておりましたが、田沢湖線･奥羽本線はまったく未踏の地でしたので本当に楽しみな区間の一つでした。

田沢湖あたりまでは、陽がありましたが７時頃からは徐々に陽が暮れて大曲に到着後は暗くなりました。

男鹿から帰京・えっ〜！？

翌朝は遅いスタートで９時５７分発の列車で男鹿線を踏破。ロングシートの車両にあまり乗客はいませんでしたが、ボックスシートのほうはある程度乗車率がありました。といっても座席利用率は１００％以下でしたが…。

男鹿線に入った頃に、よしこんＤ７７２Ｔ氏のケータイが鳴り親からＴＥＬがあったようでした。話を聞くと新潟で大きな地震があったようでした。男鹿駅に着いてＴＶが駅にあったので確認してみると震度６強の地震だったということです。そう、「新潟県中越沖地震」が発生したのです。前日の午前中は新潟県内にいたわれわれとしては本当に驚かされました。

地震発生がもし１日繰り上がっていたら確実に私たちも被災しかねない状況にありました。本当に紙一重で避けられたとしか思えません。

秋田に戻り約４０分の接続でこの旅の最後の特急列車「こまち１８号」に乗り換えました。秋田発車時点ですでに立席が発生しており、デッキには１０人前後の乗客がおりました。

そして、秋田発車から３時間４０分でようやく大宮に到着。上り用のホームにはＭａｘやまびこ・つばさ１１８号が停車していました。

台風４号日本横断から始まり、新潟県中越沖地震で終わったこの旅は本当に自然災害と隣り合わせの旅でしたが念願の「ＳＬばんえつ物語」もミニ新幹線「こまち」にも乗れたので新たな収穫が多い旅でした。